YA Short Fiction by Amy Ballard
_Photo by George Milton: https://www.pexels.com/photo/a-close-up-shot-of-books-7034774/_
Шарлотта зробила ще один оберт у просторі між столом "Романтика" та відділом YA, дозволяючи своєму зору розмитися. Це було легко, адже очі були повні води. Це сльозотеча почала траплятися будь-коли: стоячи під душем, перед її старим коханням або щоразу, коли їй треба було говорити на уроці. А тепер і в книгарні, чому б і ні?
Це повинно було бути її місцем радості. Кожної п’ятниці після школи вона дозволяла собі візит, навіть якщо не мала грошей в телефоні. Вона переглядала стіл зі знижками, нові надходження, старі улюблені книги в новій упаковці. Її старі улюбленці не були «класикою», яку іноді читали в школі (чи повинні були читати), а серйозні графічні романи, _Розповідь служниці_, _Відьмак_ і трохи Стівена Кінга.
Чи залишиться це її місцем радості, якщо вона реалізує свій план? Тепер вона навмисно розмивала очі, як колись робила перед ялинкою, щоб побачити, як мерехтять вогники. Вона зробила це зараз, щоб уявити кімнату як частину зміненого світу.
«Я можу читати твої думки», — сказав хтось. Хлопець.
Вона різко моргнула, відновлюючи зір. «Сумніваюся», — відповіла, здивована, як гірко прозвучали її слова. Вона повинна була бути ввічливішою. Обережнішою.
Хлопець був нижчим, молодшим, може, років тринадцяти, і не пережив сплеску росту, на який він мав право. З кучерявим чорним волоссям, веснянками та темними, що шукають, очима він виглядав так, ніби міг би жити на верхній полиці в книгарні. Сірий вовняний пальто додавало йому книжкового вигляду. І цей хлопець заговорив з нею, що було дивовижно. Вона не була тією милою дівчиною, до якої люди хочуть підійти. Куля Д20 у її горлі почала м'якшати. А що як цей худий хлопець міг би зрозуміти її? Поглянути в її душу хоч трохи? Як би було чудово бути ... побаченою.
Він махнув рукою на полиці і заявив: «Ти бачиш книги і відчуваєш, як вони нові, і думаєш: Якби я міг проводити кожну хвилину свого життя, читаючи, і ніхто б мене не зупиняв».
Вона засміялася. Вона думала про це раніше, багато разів, але не сьогодні. Чи повинна вона виговорити те, що насправді в її голові?
Він не закінчив. «Я б не зупинявся їсти, поки не став би голодним. Я б ніколи не приймав ванну. Як ті діти, які сидять там, граючи в відеоігри, поки не помруть. І я був би щасливий, просто читаючи і читаючи, вічно».
«Поки це тривало, поки я не помер», — додала вона, вставивши руки в передню кишеню своєї толстовки.
Хлопець усміхнувся. «Я мав рацію?»
«Так. Це сто відсотків те, про що я думала, коли ти так грубо мене перебив».
Якимось чином вони почали ходити між рядами, поглядаючи на полиці, вказуючи на книги, які їм подобалися, книги, які вони ненавиділи, книги, які вони бажали мати. Його звали Рекс. У дитячому відділі він розповів, що його маленьку сестру не пускають у книгарню, бо якось вона схопила кулінарну книгу знаменитості з полиці і відгризла куток, поки ніхто не помітив. «Просто як цуценя!» — скрикнув він, і його голос трішки зламався.
Вона розповіла йому про свою улюблену серію книг і як головна героїня зовсім не схожа на неї, але вона могла уявити себе сильною, як ця дівчина, і ламати двері, і говорити жартівливі репліки, коли треба було розрядити атмосферу. Її сльози зникли, а разом з ними й куля ДнД.
Вони обійшли весь поверх, перш ніж зрозуміли, що час минає, а небо темніє за великими вікнами. Коли Рекс перевірив свій телефон, його обличчя потьмяніло. «Мені треба йти».
Шарлотта дала йому свій номер, і він надіслав повідомлення: HELLO!
«Ти крикнув на мене!» — сказала вона, стримуючи сміх.
«Ну, ти збрехала мені».
«Що?»
«Ти сказала, що я читаю твої думки, але я навіть не наближався».
Вона не відповіла. Це було ризиковано — заводити друзів і розповідати їм щось.
Рекс поклав телефон у кишеню пальто. «Все гаразд, Шарлотто».
"Я теж думаю про темні речі."
"Мої думки не були такими темними."
На тротуарі вони тремтіли від вітру. Рекс пронизав її своїми темними очима. Їй довелося дивитися вниз на нього, але він не став менш значущим через свій зріст.
"Ти не збиралася підпалити це місце?" — запитав він.
Його серйозність була надмірною, і вона нервово засміялася. "Боже, ні. Нічого подібного. Ти жахливий екстрасенс."
Його знизування плечима було театральним. "А що тоді?"
"Ти не можеш розповідати нікому. Жодній людині на планеті. І я не довела це до кінця, так що це навіть не рахується."
"В мене немає кому розповідати. Ти — мій єдиний друг."
На це вона вагалася. Може, він був і її другом теж.
"Я збиралася вкрасти ту книгу."
Він моргнув. "В-вкрасти книгу?"
"Так. Нову в серії."
Наче збираючи все до купи, він пробурмотів назву, яку вона вказала в магазині. Чи шокувала вона його? Чи залишиться він її другом?
Не витримавши мовчання, вона пожартувала: "Я теж екстрасенс, знаєш."
Він підняв брову, нагадуючи їй магістра з фільму.
"Ти думаєш, що я крадійка, і краще втекти, поки є шанс."
"Неправильно," — сказав він рішуче. "Це сто відсотків _не_ те, про що я думав, коли ти так грубо мене перебила."
"Добре. Що ти тоді думав?" Вона схрестила пальці в рукавах свого худі. _Будь справжнім другом, будь справжнім другом._
Замість відповіді він потягнувся під пальто і витягнув книгу. Ту саму, гарячу, з запахом нового клею і сторінок.
Куля в її горлі повернулася. "Коли ти її взяв? Я не бачила!"
"Одразу після того, як ти прийшла."
"Як ти...?"
"Я просто знав."
Вона захопилася його даром. Але що б тут не починалося, їй потрібно було, щоб все було правильно. "Ми точно повернемо це. Пішли."
Пізніше, коли вони йшли, тіла близько одне до одного, по його чистій вулиці, обсадженій деревами, він сказав, що для того, щоб поставити книгу назад на полицю, потрібно більше майстерності. І більше відваги! Він ще відчував той прилив енергії.
Вона і чула його, і не чула. Її зір розмився, не навмисно, і вуличні ліхтарі мерехтіли, як різдвяні вогники. Це було кохання чи дружба, дружба чи кохання? Це мало бути чимось. Вона просто знала.
*
Відвідайте Емі Баллард онлайн на [www.amyballard.com.](http://www.amyballard.com.) Фікшн Емі публікувався в [Barely South Review](https://barelysouthreview.com/the-bleak-wood/), [Penultimate Peanut](https://www.penultimatepeanutmagazine.com/march-issue-4) та інших виданнях.
Ця історія була натхненна цим завданням на Reedsy: Напишіть про двох персонажів, які зустрічаються і/або закохуються в книгарні, кафе або на весіллі. Слідкуйте за тижневими завданнями для написання на [https://blog.reedsy.com/creative-writing-prompts](https://blog.reedsy.com/creative-writing-prompts).
Користувач Reedsy? Подаруйте трохи любові "[Between the Lines](https://blog.reedsy.com/short-story/cvpw2i/?utm_source=mandrill&utm_medium=email&utm_campaign=writing_prompts)".
Перекладено з: [Between the Lines](https://medium.com/@teacheramyballard/between-the-lines-94ce80608cee)